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방콕 나나역
이름 속에 숨겨진 흥미로운 이야기

방콕의 심장부를 가로지르는 BTS 스카이트레인을 타고 가다 보면, 유독 귀에 쏙 들어오는 역 이름이 하나 있다.
"다음 역은 나나입니다." 스쿰빗 라인의 주요 정거장 중 하나인 이 역의 이름을 들으면, 외국인 승객들 사이에서는 은연중에 미소가 번진다.

할머니를 뜻하는 영어 '나나(Nana)', 혹은 중국어로 "어디 어디?"를 뜻하는 ‘나나’와 발음이 비슷해서다.
마치 할머니 집에 가는 듯한 정겨운 느낌이나, "어디로 가는 거야?"라는 재미있는 질문처럼 들리는 이 이름 뒤에는 생각보다 깊은 역사가 숨어 있다.



한 사업가가 만든 도시의 심장
나나역의 진짜 주인공은 렉 나나(Lek Nana, 1924~2010)라는 태국-인도계 사업가다. 그는 단순한 부동산 개발업자를 넘어, 오늘날 우리가 아는 수쿰빗 지역을 탄생시킨 도시 설계자였다.

20세기 중반, 수쿰빗 일대는 대부분 논과 숲으로 이루어진 한적한 외곽 지역이었다. 하지만 렉 나나는 이곳의 잠재력을 일찌감치 알아봤다.
그의 선견지명 있는 투자와 개발로 이 지역은 호텔, 레스토랑, 상점들이 즐비한 국제적인 번화가로 탈바꿈했다.
현재 나나역 주변의 활기찬 나이트라이프와 다채로운 음식 문화, 그리고 세계 각국에서 온 사람들이 어우러지는 풍경은 모두 그의 유산이라 할 수 있다.

인도에서 시작된 태국 이야기
렉 나나 가족의 이야기는 19세기 중반으로 거슬러 올라간다. 라마 4세 치세 시절, 그의 선조들은 인도에서 태국으로 이주해 왕실과 무역 관계를 맺으며
태국 사회에 뿌리를 내렸다. 흥미롭게도 '나나'라는 성씨 자체도 원래 인도어에서 '어린이'를 뜻하는 단어에서 유래했다고 전해진다.

이민자 가족에서 시작해 태국의 중요한 상업 지구를 만들어낸 이야기는 방콕이라는 도시 자체의 다문화적 정체성을 상징적으로 보여준다.
태국 전통과 외래 문화가 자연스럽게 어우러지며 새로운 활력을 창조해내는 방콕의 DNA가 나나역이라는 이름 하나에도 고스란히 담겨 있는 셈이다.



언어의 장벽이 만든 의외의 매력
물론 렉 나나가 자신의 이름이 훗날 이토록 다국적인 유머를 만들어낼 줄은 상상하지 못했을 것이다.
하지만 결과적으로 이 '언어적 오해'는 방콕 여행의 소소한 재미 중 하나가 되었다. SNS에는 나나역 안내 방송을 들으며 웃음을 터뜨리는 여행객들의 영상이 심심찮게 올라온다.

"다음 역은 할머니입니다"라는 엉뚱한 해석으로 시작된 웃음이, 어느새 그 지역의 독특한 매력을 발견하는 계기가 되기도 한다.
어쩌면 이것이 방콕이 가진 진짜 힘일지도 모른다. 진지함과 유쾌함, 역사와 현재, 로컬과 글로벌이 자연스럽게 공존하는 도시의 품격 말이다.

이름 하나에 담긴 도시의 역사
다음에 방콕을 방문해 BTS를 탈 기회가 있다면, 나나역에서 잠시 내려보자.
번잡한 거리와 네온사인 너머로 한 사업가의 꿈과 열정이 만들어낸 도시 발전의 흔적을 찾아볼 수 있을 것이다.
그리고 "나나"라는 이름을 들을 때마다 피어나는 작은 미소 뒤에는, 문화와 언어의 경계를 넘나드는 방콕만의 특별한 매력이 숨어 있다는 사실을 기억하게 될 것이다.

결국 나나역은 단순한 지하철역이 아니다. 그것은 과거와 현재, 동양과 서양, 진지함과 유머가 만나는 방콕의 축소판이자,
이 도시가 세계인들에게 사랑받는 이유를 함축적으로 보여주는 작은 상징인 셈이다.